I løbet af de sidste 10 til 15 år er begrebet “mobilt økosystem” blevet stadig mere almindeligt. Da iOS og Android dominerer markedet for smartphones, bruges udtrykkene “Apple-økosystem” og “Android-økosystem” nu i vid udstrækning i reklamer, medier og teknologiske publikationer. Tidligere blev mobile platforme som Windows Mobile og BlackBerry også undertiden beskrevet på en lignende måde, selv om de siden er forsvundet fra markedet.
Ordet “økosystem” stammer oprindeligt fra biologien. Begrebet blev introduceret i 1930’erne og beskriver et naturligt system, hvor planter, dyr, mikroorganismer og deres omgivelser eksisterer i et afbalanceret samspil. Hvert element er afhængigt af de andre, hvilket gør det muligt for systemet at fungere og opretholde sig selv gennem lange perioder.
Når denne definition anvendes på mobil teknologi, bliver betydningen langt mindre præcis. En smartphones operativsystem, cloudlagring, appbutik og tilsluttede enheder kan fungere sammen, men de udgør ikke et selvopretholdende økosystem i biologisk forstand. Det er separate teknologier, der er udviklet til at udføre bestemte opgaver.
Udtrykket “mobilt økosystem” er blevet populært, fordi det lyder mere omfattende end blot “operativsystem” eller “softwareplatform”. Det bruges typisk til at beskrive en gruppe af produkter og tjenester, der er designet til at fungere sammen. Denne betegnelse er praktisk, fordi den fremhæver kompatibiliteten mellem enheder, apps og onlinetjenester.
Med den samme tankegang kunne stort set alt beskrives som et økosystem. Et hus består for eksempel af et køleskab, et køkken, et badeværelse, opvarmning, elektricitet og de mennesker, der bor i det. Alle disse elementer påvirker hinanden, men de omtales normalt ikke som et “hjemmeøkosystem”. Det samme princip gælder for mobile enheder.
Findes mobile økosystemer egentlig?
Strengt taget findes mobile økosystemer ikke på samme måde som økosystemer i naturen. Det, der faktisk findes, er operativsystemer, cloudtjenester, appbutikker, servere og enheder, der er forbundet via internettet. Disse teknologier udveksler information, synkroniserer indstillinger og gør det muligt for apps at fungere på tværs af flere enheder.
Hver af disse komponenter udfører sin egen funktion og kan eksistere uafhængigt af de andre. Deres samspil bygger på software, kommunikationsstandarder og netværksteknologier – ikke på principperne for et naturligt økosystem.
Moderne digitale teknologier er ganske enkelt værktøjer, der er udviklet for at gøre hverdagen mere bekvem. Gennem historien har mennesker konstant erstattet gamle værktøjer med nye. Stearinlys blev afløst af elektrisk belysning, buer blev erstattet af skydevåben, og heste blev i vid udstrækning erstattet af biler og jernbaner. Efterhånden som teknologien udvikler sig, kan nutidens operativsystemer og onlinetjenester også blive erstattet af nye løsninger.
Af denne grund bør udtrykket “mobilt økosystem” forstås som et praktisk branche- og markedsføringsbegreb, der beskriver en gruppe af kompatible enheder og tjenester, snarere end et egentligt økosystem i videnskabelig forstand.